La tiranía, definida por Aristóteles como «poder arbitrario de un individuo en menoscabo del imperio de la ley», ya fue considerada por Platón como «la extrema enfermedad de la polis».Escritas en 1599, las consideraciones del jesuita Juan de Mariana (1536-1624) sobre las suertes que cabe moralmente reservar a aquel que «constituye un poder supremo como fruto de una licencia desenfrenada, en detrimento de la salud de la república», más allá del escándalo y controversia que suscitaron en su época -en que dos reyes de Francia, Enrique III y Enrique IV, murieron por apuñalamiento-, sirvieron para seguir ahondando en la reflexión en torno a una preocupación consustancial al pensamiento político occidental desde los tiempos de la Antigua Grecia: la salvaguardia de la comunidad política.