En el revuelto entorno político y social del País Vasco de los años 70, Joseba, un adolescente rebelde de un pueblo marinero de Vizcaya, lucha por hacerse hombre y marino con la firme determinación de buscar a su padre, contramaestre desaparecido misteriosamente cuando él era un niño. Durante el desempeño de tan complicada misión surgirá la figura del abuelo materno, capitán de la Marina Mercante desaparecido en Francia después de la Guerra Civil española, empujándole a desentrañar las incógnitas de su pasado e intervención en los acontecimientos de aquella época. La intromisión de ETA complicará sus planes, pero su fuerte carácter le llevará a pelear por eludir todos los escollos que se cruzan en su derrota.
Como trasfondo de la tensa intriga de la novela por sus páginas discurre, a lo largo de tres generaciones de marinos, la excitante y azarosa atmósfera de la vida de los hombres de mar.