«Goethe, vida terrenal de un genio de pensamiento y de acción», es un título de referencia en España para todo aquel interesado en quien sigue siendo considerado, casi dos siglos después de su fallecimiento, uno de los grandes escritores y pensadores de la cultura alemana. Escritor y hombre de Estado, además de científico, dibujante, estudioso de lenguas y viajero, el polifacético Goethe (1749-1832) tuvo tiempo también para desarrollar una intensa cotidianidad de familia, amistades y amoríos. Rafael Cansinos Assens explora la vida de Goethe, desde su infancia en Frankfurt hasta su muerte en Weimar, incluida la recóndita humanidad del autor de «Los sufrimientos del joven Werther» y «Fausto», además de trazar un soberbio estudio psicológico. Cansinos, imbuido de su obra en calidad de traductor, establece con Goethe un diálogo de tú a tú para situarlo en el mundo terrenal, lejos del olimpismo con el que siempre fue caracterizado, incluso en vida, sin olvidar su amistad con figuras destacadas de la cultura alemana, como Schiller y Herder, su relación con la corte de Weimar y su papel en la política y la alta sociedad de su época. Cansinos Assens realizó la traducción de la Obra Completa de Goethe y escribió la biografía durante la terrible posguerra española, en una actividad que sin duda fue para él un refugio espiritual y un ejercicio de libertad en medio de aquel siniestro ambiente coercitivo, sin expectativa cultural alguna.