Katherine, una joven londinense de clase alta, no sabe qué esperar de su vida. Por el día ayuda a componer la biografía de su abuelo, un famoso y venerado poeta, y por las noches pasa las horas adentrándose en libros sobre su verdadera fascinación, las matemáticas. Cuando finalmente se compromete con William, un hombre de letras, Katherine parece encajar en el mundo, al menos a ojos de su familia y amistades. Al mismo tiempo, Katherine entabla amistad con Mary, una joven sufragista dedicada a la lucha por conseguir el voto de las mujeres y quien está enamorada del pasional Ralph, un joven abogado sin recursos. Sin embargo, Ralph, al conocer a Katherine, se descubre atraído por esta joven privilegiada pese a su desagrado por lo que ella y su clase representan.
En esta su segunda novela, publicada originalmente en 1919, Virginia Woolf compone un retrato social a través de estos cuatro jóvenes donde, con su delicada y exquisita prosa, exa- mina las relaciones entre el amor, la felicidad, las expectativas familiares y la búsqueda de la identidad.