Con la creación de la Guardia en septiembre de 1941, Stalin pretendía formar una élite para batirse de igual a igual con la aparentemente invencible Wehrmacht alemana. Con el tiempo, la Guardia incrementó sus unidades, incluyendo no solo divisiones, sino ejércitos enteros. Fueron estas unidades las que formaron las defensas más sólidas frente a las ofensivas de Hitler y más tarde constituyeron la vanguardia del rodillo soviético que llevó al Ejército Rojo a la victoria.